健康・節約志向
単身高齢者後押し
納豆連によると、２０１６年の納豆の市場規模は過去最高の２１８４億円で、１１年の１７３０億円から、５年間で２６％拡大した。
納豆市場が成長している理由について、納豆連は「納豆が消費者の健康志向と節約志向を満たしているから」（広報）と分析する。納豆はたんぱく質やビタミンなどの栄養が豊富ながら、スーパーで特売の目玉商品となるなど安価なのが魅力だ。納豆連が今年６月に行った調査（複数回答可）では、納豆を購入する人の約６５％が「価格を重視している」と答えた。スーパー「アキダイ」（東京都練馬区）では、２パックで４５円の納豆が「毎日約５０個売れ、売り切れになる日もある」（秋葉弘道社長）という。
また、高齢者の単独世帯の増加も背景にある。「１人分の食事を準備するのがおっくうな高齢者が、スーパーで買った総菜と一緒に食べるケースが多い」（納豆連）という。
特に人気なのが、国産大豆を使った商品だ。食の安全を求める消費者意識の高まりを背景に、納豆連の推計では１１年に１万１０００トンだった国産大豆の使用量は、２万５０００トンと、倍以上になった。
納豆メーカーのあづま食品（宇都宮市）は、主力の「国産中粒納豆」の売上高がこの数年、毎年１割ずつ拡大。「生産ラインはフル稼働状態」という。８月末には、北海道産大豆を原料にした納豆に安曇野産わさびを付けた「本わさび納豆」を投入した。
ミツカン（愛知県半田市）も今年３月に「くめ納豆国産大粒」を発売。「粒が大きく食べごたえがあるので、ご飯にかけるだけでなくおかずとしてもおいしく食べられる」という。同社では昨年３～８月の国産大豆を使った納豆の売り上げが前年同期から１割近く伸びた。
いいことずくめの納豆だが、課題もある。納豆の消費は中高年が中心で、若者があまり食べないことだ。納豆連は「若い人は健康に関心が薄い」のが理由とみて、高校生を対象に納豆をつかった料理コンテストを昨年、初めて行うなど、若者の需要喚起に努めている。
