客から親近感
６５歳を迎えるにあたって、中村勉店長や同僚から仕事を続けてほしいという意見が相次いだ。内田さんは「（同僚の）みんなと一緒に仕事をすることが好き。必要だ、と言われてうれしかった」と少し照れながら話す。
高齢になってもパート従業員として店で働き続けることを生きがいとしている姿は、他の従業員の手本やモチベーションになっている。中村店長は内田さんについて「人手不足を補うというだけでなく、それ以上の大きな力だ」と高く評価している。
同店の周辺地域は高齢化が進み、シニア世代の顧客が増えている。内田さんのような高齢な店員に対して「親近感をもってもらえる」（中村店長）。他のスーパー大手と人材争奪戦が激しくなるなか、単に人材を確保するという意味を超えたプラス効果をもたらしている。
ただシニアクルーになると労働条件は変わる。パート従業員の労働時間の上限は週３５時間だが、シニアクルーはさらに短い２０時間。同社は勤続１年以上のパート従業員は週２０時間以上働くなど、一定の条件を満たした場合、労働組合に加入することになる。
週２０時間未満にすることでシニアクルーは組合員ではなくなり、賃金改定や時給などは店長の話し合いで決まる。
マルエツでは「パートナー」と呼ぶパート従業員が約１万４千人、「学生クルー」という学生アルバイトが約４千人。これに対してシニアクルーは約１３００人だ。開始から約２年でパート従業員の６％強を占めるまでになり、重要な戦力だ。
新規採用も３割
新規採用にもつながっている。シニアクルーの約７割は継続雇用だが、残りの３割が新規採用。特に新規オープンでは期日までに人材確保が必要で、従来は断っていた６５歳以上のシニアを雇用することもできる。
運用するなかで見えてきた課題もある。スーパーでの仕事は商品の陳列をはじめ体を使う仕事も多い。店の裏手では商品を積んだ台車があり、床に傾斜があったり段差があったりすることも珍しくない。「働く人ににとってもバリアフリーな店舗の整備はこれから」（同社）だ。
またシニアクルーの年齢は６５～６７歳が多い。７０歳以上の直接雇用はしていないが、２、３年後にシニアクルーが７０歳になるときに上限の年齢を引き上げるかも検討課題だという。
スーパーなど小売店は外食産業に次いでパート従業員の採用数が多く、人手不足が課題となっている。給与水準だけでなく、働きがいや職場環境などの環境整備が不可欠になっている。高齢者の仕事に対する意欲をうまく取り込むことは、人手不足に対応するひとつの解といえる。
